该游戏在全球设有两个服务器，分别为“Tranquility”（中文译名“宁静”，由CCP运营的面向全球玩家的服务器）和“晨曦”（由中国公司代理，面向中国玩家的服务器），两套服务器分别独立运行游戏，玩家数据完全隔断。
“宁静”服务器依托于一台超級電腦，該伺服器被認為是遊戲工業上最強大的超級電腦[7]，並於每天11:00至11:30GMT（相當於GMT+8晚上7~7點半）進行例行維護或更新[8]。此外，又有數個小型的伺服器（如Singularity與Multiplicity）被用來進行公開或內部的測試。
宇宙
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EVE宇宙设有超過五千個恒星系[1]，除了由朱庇特帝国（英語：Jove Empire）控制的星域外，玩家可以自由進出任何一個恒星系。每個恒星系間透過星門（Stargate）連結，數個透過星門連結的恒星系集合成星座（Constellation），數個相鄰的星座結合成星域（Region），而整個EVE宇宙一共由64個星域所組成[1]。每個恒星系皆設有安全等级，數值介於-1.0至1.0之間，安全指數大於等于0.5的恒星系稱為高安全區，安全指數介於0.1與0.4的行星系稱為低安全區，而遊戲中所有安全指數小於等于0.0的恒星系被稱作無法律地帶（lawless area），包含00地帶（0.1~-1.0安全指數，星系通常採用類似CCP-US這種樣式命名（部分特殊星系除外，如天堂星座下的全部恒星系、管理员控制的北极星恒星系），并可在F10彈出的星圖上顯示）和蟲洞地帶（-1.0安全等级，星系採用類似J100058這種樣式命名，不能在星圖上顯示），部分藏匿有大量海盜，部分被玩家聯盟控制[9]。
一個恒星系中通常包含一顆恆星、數個小行星帶、行星、衛星、太空站、星門和异常空间，玩家可在衛星環繞軌道上錨定玩家星際建築以進行生產或開採星球資源，小行星帶則用來開採礦物或是獵殺遊蕩的海盜以獲取賞金。异常空间（deadspace complex）則是一群透過加速轨道（acceleration gate）連結的海盜基地或考古遺址，某些异常空间需要透過探測器才能發現。此外，部分恒星系含有重要的歷史遺址，例如Eve Gate蟲洞的所在地或是被摧毀的泰坦旗舰殘骸。玩家可在上述星系、虫洞等空间内体验不同的游戏内容。
技能系統
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在《EVE Online》的技能系统中，技能的训练时间与现实时间流逝挂钩，訓練過程中無論玩家角色是否上線皆會進行[10]；遊戲中的技能訓練系統與玩家的五個屬性結合：智力、感知、領導力、意志力與記憶力，每項技能皆受其中一個主要屬性與一個次要屬性影响，當一個技能所對應的屬性点数越高，技能點數获得的速度也越快，訓練時間也越短。游戏中的每項技能皆有五個等級，每种技能都有其对应的训练时间倍增系数。技能的系数越高，就越需要花費更長的訓練時間来获得更多技能点以升级。
在游戏的后续更新中，出现了技能注入器、技能提取器等道具，使得玩家可以交易技能点，让玩家能够短时间内获得大量技能点数以快速获得技能、或被吸取掉某些技能以获得游戏内货币。由於遊戲中具有大量的技能，训练完所有技能既不实际、也不划算，故而推荐玩家专精某一方向进行学习[11]。
經濟
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《EVE Online》中的市場截圖
《EVE Online》中的遊戲貨幣为ISK（又译作星币），與冰岛货币的ISO 4217代碼ISK相同。玩家可透過以物易物、在市場发布销售/收购订单交易、玩家间合同或是透過忠誠點數向NPC换购物品[12]。遊戲内經濟大多數都由玩家掌控，NPC商人僅負責供給基本的藍圖、技能书與贸易货物。游戏中从小到0.0025m³的小型彈藥，大到198公里长轴的星城都可由玩家通过蓝图亲手制造，並將產品置於市場中販賣或自行使用。遊戲中物品的價錢因區域而變化，受物品的稀缺性、分工和供需所影響，例如在經常使用導彈武器的加达里境内往往能以較低的價錢購入導彈弹药與导弹發射架[13]。
以經濟學的角度來看，《EVE Online》的經濟屬於開放式經濟，遊戲中並沒有固定的金錢與物資。遊戲開發商CCP曾在遊戲早期嘗試實現一個封閉的經濟體，然而事後證明平衡新玩家與現存玩家的物資分配是非常困難的，目前的經濟體系透過在人煙稀少且危險的非安全區域引進昂貴的資源以平衡人口眾多的高安全區域，而高安全區域所生產的船艦、装备也透過運輸艦運送至物資缺乏的低安全區域[14]。
《EVE Online》的使用者授權合約（EULA）规定仅可在官方渠道用法定货币购买代币PLEX（又译作伊甸币），该代币可用于售卖获得ISK或添加付费账户游戏时间。同时合约禁止玩家间以现实世界中的法定货币在游戏内交易物品[15]。
2007年6月27日，CCP宣佈他們雇用了一名經濟學家以管理遊戲中的經濟動向，Guðmundsson博士表示他將負責撰寫遊戲每一季的經濟報告並釋出給遊戲社群，並與其他有興趣的團體共同研究。[16][17]
戰鬥
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《EVE Online》中的一場艦隊戰鬥，每一艘船艦皆被一個方框標示著
《EVE Online》中的戰鬥是戰術智慧與滑鼠點擊結合而成，一個玩家的戰鬥能力取決於他的技能等級、舰船的装备装配选择和操作意识。玩家在作战时可操作舰船的环绕、保持距离等单一自动驾驶模式，亦可手動控制船艦的行进方向与速度。玩家的一系列战术选择都会主导战局的输赢。
《EVE Online》中拥有炮台、导弹、无人机等多种武器，每种武器亦有不同型号以针对不同等级的舰船目标。众多的舰船、武器种类搭配选择，使得游戏中各種船艦在戰場上皆能發揮相应作用，例如战列舰在对抗同等級的船艦时通常配备重型武器，若用此种重型武器攻击小型且高速的船艦时，则会因炮台转速不足等因素，而無法对敌人造成明顯的傷害[18]，一条小小的護衛艦對於大型船艦往往不能造成很高傷害，但其在戰鬥中却也能扮演关键角色，它可以利用其高机动性癱瘓、阻碍對方的推進系統使其无法脱身，或干擾敵方的武器性能、鎖定系統，辅助隊友將其摧毀。在玩家的船艦被摧毀後，沒有隨著船艦爆炸而被摧毀的物品與裝備將被丟至太空中，鼓勵玩家海盜掠取玩家的物品與高價的裝備。然而海盜也冒險被警察追緝或成為遊戲中眾多玩家攻擊的對象，甚至是無法進入高安全地區。玩家也可在海盜身上增加懸賞金，促使某些玩家專門獵殺具有懸賞金的海盜。[19]
随着游戏版本的变迁，过往0.0區域蘊藏豐富資源的时代已经过去，但是占据0.0星系主权的大型玩家联盟依旧是EVE历史的主要书写者，一场场规模宏大的主权争夺战争既让参与其中的玩家记忆深刻，也不断影响着玩家势力的变迁。
任務
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《EVE Online》中的NPC代理人依其所屬部分不同授予玩家不同種類的任務，例如军事部門的代理人給予玩家較多的戰鬥任務。玩家完成任務時將給予獎金以及忠誠點數，若玩家在時限內完成任務則有額外的獎金。完成任務同時也提高玩家與該代理人所屬的公司的聲望，同時也降低與敵對公司的聲望。提升與NPC公司的聲望可以讓玩家接受更具挑戰性且高報酬的任務。
安全指數系統
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CONCORD巡邏船艦
《EVE Online》使用開放式PVP系統，在遊戲中任何區域玩家皆可對其它玩家進行鎖定並開火。為了平衡开放对战機制，《EVE Online》透過安全指數系統對每個行星系進行分級，高安全區（0.5~1.0）的地區被遊戲中的NPC警察──统合部（英語：CONCORD）所保護，一旦玩家违法犯罪便會遭致统合部处决[9]。统合部的攻擊伤害被设定为可瞬间击毁玩家舰船，任何成功逃避统合部处决的都会被认为是利用游戏BUG不当得利而被封号。然而，這並不代表在高安全區是絕對安全的，俗称“强暴”的自殺攻擊行動会抢在统合部有所反应之前强行击毁受害者的船只，然後由他們的同伴奪取残骸中的貨物。因此如果以脆弱的船只运输高价值货物，即使在高安全区域仍然有相当的风险。若玩家在帝國區域（0.1~1.0）犯罪便會降低與统合部之間的關係度，若只是顯現出攻擊行為將損失少許關係度，摧毀船艦將導致更嚴重的關係度下降[9]，玩家與统合部的關係度越低，能進入的行星系安全等級便越低[20]。
低安全區域（0.1~0.4）僅在太空站和星門附近設有哨戒砲塔，除了這兩處外，攻擊其它玩家並不會引起统合部的攻擊，而哨戒砲塔的攻擊能力與範圍有限，在某些情況不能有效防止犯罪。無法律地帶（0.0）则完全不受统合部控制，玩家可自由进行PVP活动。
死亡
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玩家的船艦被摧毀後將在該處留下殘骸，所有在爆炸中沒有被摧毀的船艦裝備、彈藥、無人機與船艙內貨物皆可被任何玩家拾取，而舰船殘骸亦可透過打撈裝備進行打撈获得物品，這些物品可用于制造舰船改装件。為了減輕船艦摧毀的損失，每艘船艦的船体皆可购买保險，保險理賠金係根據建造船艦所需的原料價格計算[21]，但安裝於船艦上的模組與船上搭載的貨物不能被保險。當船艦被摧毀時，玩家將以逃生艙的方式被安全彈射，但逃生艙僅具有基本的移動功能。逃生艙被玩家摧毀后，玩家意识的备份将自动导入至备份克隆体内完成“复活”。玩家死亡会导致身上的旧有植入物被毁灭，且植入物無法被保險[10]。
在資料片《紅月升起》（Red Moon Rising）中，遊戲中加入克隆跳跃功能，並在資料片《啟示錄》（Revelations）中透過心智傳送技術將玩家的植入物保留在原本的克隆中，玩家可將自己的軀體與植入物保留於太空站內，並跳躍至另一個克隆中，初始状态下每24小時便能進行一次跳躍[22]。